CONTINENTE ANTÁRTICO

ANTÁRTIDA

Situada en torno al Polo Sur, se extiende hasta el Círculo Polar Antár-
tico. Ocupa unos 14 millones de km2, sin contar las islas que la rodean.
En realidad, la capa de hielo que la cubre impide saber sus dimensio-
nes precisas.
Limita con los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y las distancias que
la separan del resto de continentes son muy grandes. El extremo más
meridional de América del Sur está a 1.000 km, África queda a 3.600 km
y Australia a más de 2.300 km.
En cuanto al relieve, la Meseta Polar ocupa la zona central y se levan-
ta 300 m sobre el nivel del mar, pero por encima de ella hay una capa
de hielo de 2.700 m de espesor. Varios montes de altitud considerable
consiguen asomar fuera de la capa de hielo.
La capa de hielo cubre todo el continente y apenas hay vegetación,
solamente algunos musgos y líquenes.
El frío puede alcanzar los –89,3 °C (Polo de frío) y esto hace que no haya
instalaciones humanas permanentes, aunque sí bases científicas de varios
países, entre ellos de España (Base Juan Carlos I, ubicada en la isla Living-
stone, que opera desde 1988 en el extremo de la península Antártica).
Sobre el continente Antártico se hallan el Polo Sur geográfico (alcanza-
do la primera vez por Amundsen en 1911) y el Polo Sur magnético.